奧托·哈恩是一位德國化學家。 1879年3月8日出生于德國萊茵河畔的法蘭克福。 他的父親是一位非常富有的企業家和房地產所有者。 1901年，22歲的哈恩獲得馬爾堡大學有機化學博士學位。 1904年秋，到倫敦大學著名化學家威廉·拉姆齊的實驗室深造。 在拉姆齊的鼓勵下，他開始探索放射性化學，這是化學和物理學交叉的邊緣學科。 1905年，他帶著拉姆齊的優秀評價信來到加拿大蒙特利爾，在盧瑟福領導下的麥吉爾物理實驗室進行研究。 在盧瑟福的精心指導下，哈恩掌握了盧瑟福規定的所有實驗方法。 1907年春，他開始在柏林大學教授化學。 課后，他埋頭于放射性化學的學習。
今年秋天，他結識了維也納物理學家Liesl 博士。 她來柏林主要是為了聽馬克斯·普朗克的講座，也打算做一些放射性實驗。 她找到了哈恩，并表示愿意與他合作。 沒想到，原本打算短暫出診的女醫生，這次合作卻長達三十多年。 他們一起發表了許多放射化學方面的論文。
1912年，威廉皇帝皇家科學促進會成立，哈恩擔任化學研究所放射性實驗室負責人； 二戰后，威廉皇帝皇家科學促進會更名為普朗克科學促進會，哈恩擔任該協會主席直至1960年結束。由于哈恩一生對物理化學的杰出貢獻世界各地多家科學院授予他院士稱號。 哈恩于 1968 年在哥廷根去世，享年 89 歲。
哈恩一生中最重要的發現是鈾原子的裂變。
20世紀30年代，意大利物理學家恩里科·費米將鈹和鐳產品（作為α粒子的來源）放入管中，并用產生的中子轟擊原子核。 結果證明，即使對于較重的元素，也可以發生核反應。 他曾想用中子轟擊最重的天然元素鈾，以制造所謂的超鈾元素。 然而費米的實驗結果并不是很確定，這引起了很多科學家的激烈爭論，很多人對此表示懷疑。 由此，Hahn和Liesl 進行了實驗，后來Hahn的助手Fritz 也參與了實驗。 他們發表了大約 20 篇論文，描述了他們解決這個問題的結果。 但由于納粹的種族主義政策，莉塞爾·邁特納被迫離開柏林。 1938年底，哈恩和斯特拉斯曼在研究中子與鈾反應形成的產物時發現，它并不是最初認為的鐳同位素，而是另一種特殊元素。 1939年1月6日，《自然科學》雜志發表報告，報道了這一發現。
哈恩的發現令人震驚，在全世界化學家和物理學家中引起了巨大轟動。 科學家指出，當物質轉化為能量時核裂變鈾，核裂變必然會導致能量的巨大增加。 根據他們的計算，核裂變形成的兩個粒子將帶著巨大的能量飛離原子核。 費米通過實驗證明了這一點。 他們發現裂變過程中一些可以進一步裂變并放出中子的現象與約里奧·居里觀察到的現象相同。 它們都暗示著鈾裂變引起的連鎖反應可能會產生巨大的能量。 這種鏈式反應使持續的原子反應成為可能核裂變鈾，這是和平利用原子能和制造原子彈的關鍵。
哈恩與斯特拉斯曼一起率先研究了重原子核裂變形成的許多產物。 幾年之內，獲得了100種直接和間接裂變產物。 它們是元素周期表中硒和鐠之間的25種不同產物。 元素。 他們因發現重核裂變反應而獲得1944年諾貝爾化學獎。 哈恩和斯特拉斯曼發現鈾核裂變開創了核裂變的新時代，是最新自然科學的基礎性發現。