1986年3月1日，知名的哈雷慧星在離開月球76年后，再度出現(xiàn)在月球上空。明天，我們就來(lái)瞧瞧慧星運(yùn)行的軌道是如何回事。
來(lái)瞧瞧專家的說(shuō)法吧。
每年少則可以發(fā)覺(jué)10來(lái)顆慧星，多則可以觀測(cè)到二三十顆。據(jù)統(tǒng)計(jì)，去除重復(fù)出現(xiàn)的慧星之外，總共觀測(cè)過(guò)的慧星不到2000顆天體物理學(xué)什么，早已估算出軌道和確定了軌道形狀的，起碼有七八百顆。
早已算出軌道的這七八百顆慧星也好，將來(lái)都會(huì)發(fā)覺(jué)更多的也好，可以肯定地說(shuō)，慧星千百顆，軌道只三種：橢圓、拋物線和雙曲線。
慧星軌道無(wú)例外地都是圓柱曲線，或叫二次曲線，具體形狀則是由其偏心率決定。偏心率e大于1時(shí)，軌道是橢圓（圓是橢圓的特例），e=l時(shí)為拋物線，e小于1時(shí)為雙曲線。
圖片：
橢圓軌道慧星周而復(fù)始地回歸，來(lái)到太陽(yáng)和月球附近，因而又被稱做周期慧星，又以200年為界分為短周期慧星和長(zhǎng)周期慧星。已估算出軌道的慧星中，約40%是橢圓軌道。慧星橢圓軌道的偏心率有的很接近1，那就是個(gè)拉得很長(zhǎng)的橢圓，近期點(diǎn)和遠(yuǎn)日點(diǎn)的距離可以相差好幾十倍；有的慧星軌道的偏心率不大，只有0.11、0.14等，這樣的橢圓軌道就與圓相差不太多了。已知最小橢圓軌道慧星是恩克慧星，它繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)一周只有3.3年，1786年1月它被發(fā)覺(jué)以來(lái)，已回歸了好幾十次。已知最大橢圓軌道慧星是1914年出現(xiàn)的一顆慧星，它是迄今所知周期最長(zhǎng)的慧星，周期聽說(shuō)歷時(shí)2400萬(wàn)年。
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在已確定軌道的那七八百顆慧星中，拋物線軌道和雙曲線軌道的分別為49%和11%左右。通常說(shuō)來(lái)，它們來(lái)到太陽(yáng)附近、經(jīng)過(guò)近期點(diǎn)后一旦離去，就永不再回去了。它們都是非周期慧星。它們有可能來(lái)自遙遠(yuǎn)的宇宙空間，是碰巧闖入太陽(yáng)系里來(lái)的，是太陽(yáng)系的過(guò)路客，不能算是太陽(yáng)系的成員。
不過(guò)，慧星軌道并非一成不變，在土星等大行星的攝動(dòng)影響下，周期慧星可以改變?yōu)榉侵芷诨坌?strong>天體物理學(xué)什么，反過(guò)來(lái)也一樣。另外，我們只是在慧星百六年周期中很接近太陽(yáng)的那一段軌道上，對(duì)它進(jìn)行了短時(shí)期的觀測(cè)，而大偏心率的橢圓軌道與拋物線和小偏心率的雙曲線軌道，有時(shí)很難從不多的觀測(cè)中精確測(cè)定，完全有可能被定為雙曲線和拋物線軌道的慧星，實(shí)際上是偏心率極大、周期極長(zhǎng)的橢圓軌道慧星。
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