美國應該抓住主動權,迅速啟動大規模實驗,探索一種假設的核衰變類型,這種衰變只有當難以捉摸、幾乎沒有質量的中微子充當其自身的反粒子時才會發生。這是美國核物理學家在 10 月 15 日提交給華盛頓特區聯邦顧問小組的新長期計劃中提出的四項建議之一,并將成為美國能源部 (DOE) 和美國國家科學院聯合努力的基礎。如果研究人員能夠發現新的衰變,他們希望在三年內開始發現,這一發現可能會改寫核物理和粒子物理教科書。
該報告得到了物理學家和核科學咨詢委員會 (NSAC) 的一致認可,并很快得到了能源部官員的認可。能源部科學辦公室表示:“這是一個雄心勃勃的計劃。”該辦公室管理著這個 51 億美元的機構。該主任表示,她表示,該辦公室今年將在核物理項目上投入 5.96 億美元。“這個項目建立在過去的研究基礎上,前景廣闊,”她說。
正如預期的那樣,該計劃還建議美國核物理學家最終建造一臺新的對撞機——一臺可以將電子束撞擊成質子束或更重的原子核束的對撞機。但報告沒有說明對撞機將在何時何地建造。報告也沒有設定建造對撞機的具體時間表物理學家奇異夸克,并表示該項目最早將在 2020 年代末完成。不過,物理學家和能源部官員表示,這項在報告中排名第三的建議值得推行。“我認為這對建造對撞機的目標起著決定性的作用。”
不過,該報告的首要建議是,研究人員首先充分利用美國現有的三座核物理設施。弗吉尼亞州托馬斯·杰斐遜國家電子加速器實驗室的物理學家正在制定在弗吉尼亞州建造一座核物理實驗室的計劃。密歇根州立大學的物理學家正在建造一臺耗資 7.3 億美元的放射性同位素束流設施(FRIB),這是一臺直線加速器貝語網校,將于 2022 年完工,旨在產生奇異原子核并研究其結構。最后,自 2000 年以來,紐約布魯克海文國家實驗室的物理學家一直在使用他們的相對論 RHIC 粉碎金等材料的原子核物理學家奇異夸克,并將相關的質子和中子融合成宇宙誕生的非晶態等離子體——稱為夸克和膠子的粒子。
新計劃要求同時使用這三個設施,盡管 RHIC 已接近使用壽命的終點。“我們希望 RHIC 再運行 5 到 7 年,”NSAC 主席、伊利諾伊州阿貢國家實驗室的物理學家說。)