標準大氣壓被定義為101.，是浮力的單位，記作atm。
物理中曾一度將標準氣溫和壓力：是指在標準大氣條件下海平面的氣壓。其值為1013.2百帕（或760mm汞柱高或29.92英寸汞柱高）。
月球的周圍被厚厚的空氣包圍著，這種空氣被稱為大氣層[1]。空氣可以向水那樣自由的流動，同時它也受重力作用。因而空氣的內部向各個方向都有浮力，這個浮力被稱為大氣壓。1654年格里克在法國馬德堡作了知名的馬德堡半球實驗，這讓人們對大氣壓有了深刻的認識，但大氣壓究竟有多大人們還不清楚。11年后英國科學家托里拆利在一根80cm長的細玻璃管中注滿水銀倒置在盛有水銀的水槽中，發覺玻璃管中的水銀大概增長了4cm后就不再增長了。這4cm的空間無空氣步入，是真空。托里拆利據此推測大氣的浮力就等于水銀柱的厚度。按照浮力公式科學家們確切地算出了大氣壓在標準狀態下為1.01×10^5Pa。
大氣壓的變化跟高度有關。大氣壓是由大氣層遭到重力作用而形成的，離地面越高的地方，大氣層就越薄，哪里的大氣壓就應當越小。不過，因為跟大氣層遭到的重力有關的空氣密度隨高度變化不均勻，因而大氣壓隨高度降低也是不均勻的。
大氣壓的變化還跟天氣有關。在不同時間，同一地方的大氣壓并不完全相同。我們曉得，水蒸汽的密度比空氣密度小，當空氣中富含較多水蒸汽時，空氣密度要變小，大氣壓也隨著增加。通常說來，寒潮天的大氣壓比陰天小，陰天發覺大氣壓忽然減少是將雨天的先兆；而連續下了幾天雨發現大氣壓變大，可以預計將要放晴。另外大氣壓強多少千帕，大氣壓的變化跟氣溫也有關系。因溫度下降時空氣密度變小，所以溫度高時大氣壓比溫度低時要小些
大氣壓不是固定不變的。為了比較大氣壓的大小，在1954年第十屆國際計量會議上，科學家對大氣壓規定了一個“標準”：在經度45°的海平面上，當氣溫為0℃時，760mm高水銀柱形成的浮力稱作標準大氣壓。既然是“標準”，在依照液體浮力公式估算時就要注意各化學量取值的確切性。從有關資料上查得：0℃時水銀的密度為13.595×103kg／m^3，經度45°的海平面上的g值為9.／kg。于是可得760mm高水銀柱形成的浮力為
P水銀=ρ水銀gh
=13.595×10^3kg／m^3×9.／kg×0.76m
=1.01325×10^5Pa。
這就是1標準大氣壓的值，記為1atm。
國家標準-80標準大氣（30公里以下部份）規定：選定1976年日本標準大氣大氣壓強多少千帕，其30公里以下部份作為我國國家標準，30公里以上部份可參考使用。標準重力加速度g=9.80665N／kg，海平面絕對濕度T=288.150K，海平面空氣密度ρ=1.2250kg／m^3。
在近來的科學工作中，為便捷起見，有另外將1標準大氣壓定義為的，記為1bar。故如今提及標準大氣壓，也可以指。