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[!--downpath--]人類、所有生命乃至我們所處的宇宙是真實存在的嗎？或則說，我們如同《黑客帝國》中所描述的那樣，只是其他開發者創建的虛擬系統的一部份？對這個看似詭異的猜測，一些化學學家覺得，她們其實有辦法通過觀測進行驗證。只是，你樂意吃下那顆白色藥片嗎？
撰文|Zeeya
翻譯|王景鵬
審校|吳非
在1999年的懸疑連續劇《黑客帝國》中，主角尼奧驚訝地發覺，人們可以違背數學定理，或是飛檐走壁，或是忽然消失。那些違背宇宙規律的現象在影片世界里確實存在，由于尼奧并不曉得，他所生活的“世界”，雖然是由有愛情的機器開發的虛擬現實系統，而他的意識就被嵌在這個名為的系統中。
一切故事都從哪個時刻開始：尼奧面臨著兩種命運的選擇——選擇白色藥片還是白色藥片。假如選擇白色藥片，他都會回到的虛擬世界繼續過著青澀的生活；假如選擇白色藥片，他能夠了解的真相，曉得“兔子洞究竟有多深”。
《黑客帝國》中的世界，是一個由有愛情的機器開發的虛擬現實系統。（圖片來源：）
化學學家如今也可以為我們提供相同的選擇機會——通過宇宙射線來測試我們是否生活在自己的“”中。雖然目前聽上去很不切實際，但在好久曾經，哲學家們早已因此爭辯不休了。一些哲學家覺得，我們更可能是被困在一個虛擬宇宙中的人工智能，而不是我們覺得的“真實”個體。
假如這是真的，這么數學定理都會容許我們設計出這樣檢測現實的科技，而這可能與我們“模擬器”所處的元宇宙的基礎規則沒有哪些關系。對于我們來說，這種開發者就是“神”，她們可以隨便扭曲我們的現實。
所以，我們是否應當對服下藍色藥片并了解現實的提議表示認同呢？
我們所把握的現實
我們第一次探求宇宙現實是在2001年。當時，對模擬宇宙尺度所需資源的估算工作取得重要進展，這讓我們雖然聽到這項測試的可能性。
MIT的量子熱學專家SethLloyd恐怕了從大爆燃到如今，我們宇宙中所有風波的“計算量”。他的推論是：為了才能再現宇宙、在原子層面也能實現完美的模擬療效，這種估算所需的資源比宇宙所有的資源還要多。
“這樣的話，這個計算機將會比我們的宇宙還大，但是它運行的速率也會比現實中的宇宙慢，”Lloyd說道，“所以我們為何要建造它呢？”
然而，其他人很快就意識到，完成一個足以誤導廣大群眾的“不完美”的宇宙復制品，將會節約大部份估算量。在這個虛假的世界里太空物理實驗太空物理實驗，無論是遙遠的天體還是微觀世界，都只是開發者為了應付人類科學家的研究而設計的，一旦沒有人觀察，那些東西就消失了。
理論上，我們從來沒有偵測到那些正在消失的特點。但是，這也可能是由于每每我們觀察時，模擬器就重新對她們進行了渲染。
正由于有這種認知，我們焦躁地發覺，創建虛擬宇宙的構想并非不可能。明天的超級計算機早已簡略地模擬了初期宇宙是怎么從襁褓成長、演化的。不過，雖然過去10年我們的科技飛快發展——比如你的手機處理器早已比NASA登月時的處理器更為強悍，但這樣的科技進步始終不能滿足模擬智慧生命的要求。
西雅圖芝加哥學院的核化學學家SilasBeane說：“一個世紀內，我們的團隊就可能將人類加入我們的模擬系統。”目前，她們已然開發了一個中級模擬器，就能模擬初期宇宙中質子和中子結合成為原子的過程。
法律和社會觀念可能很快都會反對我們創造出一個有認知、包含人類的宇宙。不過我們后代的的這些科技天才可能會發覺，飾演“上帝”的力量這么無法抗拒。
她們可能創造出短缺的“寵物宇宙”——數量遠遠超出真實的宇宙。這個看法點醒了牛津學院的哲學家Nick，他在2003年總結到，我們更有可能是硅基人工智能，而不是真正的宇宙中的碳基生物。雖然目前雖然沒有辦法判定二者的不同，但暢銷書的作者并不須要多么精確的研究。
了解事實
事情在2007年有了轉機。劍橋學院的數據科學家John院士提出，對現實不完美的模擬一般會形成小差錯。就像你的筆記本，宇宙的操作系統為了才能持續工作也須要不斷升級。
隨著模擬級別的增加，覺得我們可能看見一些自然界本應當是定值的量——比如光速，例如描述電磁力的精細結構常數——莫名其妙地偏離了它們的“恒定”值。
2012年，Beane提出了一個更具體的方式來測試“宇宙模擬假說”。大多數數學學家覺得我們的空間是連續光滑、可以無限延展的。并且科學家們在對初期宇宙建模時，并不能輕易重建出一個足夠光滑的，拿來容納原子、恒星以及銀河系的宇宙背景。她們的解決方案是，建造了一個由框架網路構成的虛擬空間，如同用象素構成電視圖象一樣。
該團隊估算了粒子在她們模擬的世界中的運動，她們發覺粒子的能量與晶格點的寬度相關：網格規格越小，粒子的能量越高。這意味著，假如我們的宇宙是模擬下來的，這么我們會觀察到，最快的粒子，它的能量也是最大的。事實上，天文學家早已注意到，在這些從遙遠星體出發，源源不斷前往月球的宇宙射線里，高能粒子總是以1020電子伏特的能量抵達月球。
在模擬的晶格中，還有一個可被天文學家觀測到的現象。如果時空是連續的，宇宙射線就不會被空間中的網格影響，這么射線就應當均勻地來自宇宙的各個方向。假如我們生活在一個基于晶格的模擬世界中，我們就不會看到這些均勻的分布。假如有化學學家觀測到這些不均一性，這么我們的宇宙是否真實存在就很有疑惑了。
宇宙射線數據似乎能幫助化學學家驗證，我們是否生活在真實的宇宙中。（圖片來源：/J.Yang）
要回答那些的問題，天文學家須要更多的宇宙射線數據。對于Beane來說，兩種結果雖然都可以接受。“我們的宇宙是模擬的”和“我們的宇宙起源于大爆燃”對于他來說都是一樣的。但這是由于Beane想像中，模擬器純粹是為了理解宇宙，而不想干擾她們的模擬。
不幸的是，我們全能的“上帝”的模擬器可能會將我們編入宇宙尺度的真人秀——是可以操作游戲規則的那個，僅僅為了她們的娛樂。
奇怪的推論并不會終結。我們的模擬器可能本身也是一個模擬系統，就像一個連環的狐貍洞，每一個模擬系統都有不同的基礎數學規則。“假如我們的世界確實是一個模擬系統，這么邏輯上來說，我們檢測的不是真正的自然法則，由于我們只是在檢測模擬器的‘人工法則’，這真是一件令人失望的事！”Beane說道。
宇宙射線也許可以闡明，我們是否只是“人”造的中的幾行代碼，而在中，數學規則可以被扭曲或打破。并且如果，了解到的事實意味著你永遠也不曉得自己究竟是真實存在的還是虛擬的——你還想曉得嗎？
原文鏈接：
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