代表作用在運動質點上的合外力的功。從動能定律深入領會“功”和“動能”兩個概念之間的區別和聯系。動能是反映物體本身運動狀態的數學量，物體的運動狀態一定，能量也就惟一確定了，故能量是“狀態量”，而功并不決定于物體的運動狀態，而是和物體運動狀態的變化過程，即能量變化的過程相對應的，所以功是“過程量”。功只能量度物體運動狀態發生變化時，它的能量變化了多少，而不能量度物體在一定運動狀態下所具有的能量，有的書上把動能定律稱之為動能原理。對原理、定理分辨不嚴格，本辭條按課本教材要求，稱“動能定律”。此定律彰顯了功和動能之間的聯系。稱為定律的緣由是由于它是從牛頓定理，經物理嚴格推論下來的，并不能擴大其應用范圍。因為動能定律不涉及物體運動過程中的加速度和時間，不論物體運動的路徑怎樣，因此在只涉及位置變化與速率的熱學問題中，應用動能定律比直接運用牛頓第二定理要簡單。
應用動能定律解題的基本步驟
（1）確定研究對象，研究對象可以是一個單體也可以是一個系統.
（2）剖析研究對象的受力情況和運動情況，是否是求解“力、位移與速度關系”問題.
（3）若是，按照W合=Ek2-Ek1列式求解.
動能定律和功能原理
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動能定律
把幾個有互相作用的質點所組成的系統作為研究對象，闡述功與能之間所遵守的規律。首先，把動能定律的關系式推廣到由幾個質點組成的系統。這時，用Ek和Ek0分別表示系統內所有質點在終態和初態的總動能，W表示作用在各質點上所有的力所做的功的總和，則有
W=Ek-Ek0
值得注意的是，所有的力所做的功的代數和，不是合力的功。由于由幾個質點組成的系統，不同于一個質點，各力作用點的位移不一定相同。斥力又可分辨為外力和內力，外力是指系統外其它物體對系統內各質點的斥力，內力是指系統內各質點之間的互相斥力。其實內力的合力為零，但內力的功通常不為零，由于各力作用點的位移不一定相同。因而，對于系統來說，上式中的W應等于外力所做的功與內力所做的功之和，所以，上式可改寫為
W外+W內=Ek-Ek0(1)
這就是質點系的動能定律，它在慣性參考系中創立。
功能原理
系統的內力可分為保守內力和非保守內力。因而，內力的功W內應等于保守內力的功與非保守內力的功之和。所以(1)式可寫為
W外力+W保守內力+W非保守內力=Ek-Ek0
因為保守內力所做的功可用系統勢能的降低來表示，即W保守內力=Ep0-Ep，所以，上式可改寫為
W外力+W非保守內力=(Ek+Ep)-(Ek0+Ep0)
系統的動能和勢能之和稱作系統的機械能E，即E=Ek＋Ep，則上式又可寫為
W外力+W非保守內力=E-E0
(2)
上式說明：系統從初態變化到終態時，它的機械能的增量等于外力的功和非保守內力的功的總和，這稱為系統的功能原理。由于功能原理是在質點系的動能定律中引入勢能而得出的，所以它和質點系動能定律一樣也是在慣性參考系中才創立。
值得注意的是，質點系的動能定律和功能原理都給出系統的能量的改變和功的關系。后者給出的是動能的改變和功的關系，應該把所有的力的功都估算在內；前者給出的則是機械能的改變和功的關系，因為機械能中的勢能的改變早已反映了保守內力的功，因此只需估算保守內力之外的其它力的功。
“動能定律”和“功能原理”有哪些聯系和區別？
研究“外力對物體做功”和“物體機械能變化”的關系是熱學中的重要問題之一。“動能定律”和“功能原理”都是抒發這些關系的規律，只是抒發的方式不同，但它們的本質是相同的。
*在“動能定律”中只提動能而不提勢能；在“功能原理”中既提動能也提勢能。
*在“動能定律”中包含重力所做的功；在“功能原理”中不包含重力所做的功。
*在“動能原理”中所包含的重力對物體所做的功與在“功能原理”中所提及的物體重力勢能的變化是對同一化學現象的不同敘述。
*個別熱學問題，既可以用“動能定律”求解，也可以用“功能原理”求解。具體怎么選擇，常常要按照題意而定。選擇恰當動能定理公式，除了解題方便，但是不易失誤。（注：目前的初三數學課本只講“動能定律”，但有關功能原理的思想也分布在課文之中了。假如中學生的基礎不太好動能定理公式，若為減少負擔，也可只學習和應用“動能定律”。）
*在運用“動能定律”解題時應該注意：在公式W=△EK中不含勢能的變化(△EP),并且在W中包含注重力做功WG。在運用“功能原理”解題時應該注意：在公式WF=△E中既含動能的變化也含勢能的變化，即△E=△EK+△EP，并且在WF中不包含重力做功WG。（注：也不包括重力分解出的下降分力做功！）其實必須明晰：W與WF的區別；△EK與△E的區別。
另外，這又一篇比較精典的文章，僅夠參考：