數學學是研究物質基本結構和物質之間互相作用及運動規律的一門自然科學。作為自然科學的帶頭學科，化學學研究大至宇宙，小至基本粒子等一切物質最基本的運動方式和規律，因而成為其他各自然科學學科的基礎。它是現今最精密的一門自然科學學科。這么數學一詞是從何而至呢？物理學的英語詞，是從意大利文的自然哲學派生下來的，其古老含意表示對自然界和自然現象的剖析。最早見于古埃及亞里士多德的《自然哲學》一書。這本名著用大量篇幅反復論及自然與運動的性質和規律，所運用的‘自然’和‘物理學’等概念是一種概括數學、化學、天文、生物、地質等學科的自然哲學統稱，所以的原意是自然哲學。中世紀拉丁文將西班牙文的自然哲學譯音為。到近代，中文譯名承襲拉丁文弄成一詞。英文的數學二字按的字面含意是“物”（物質的結構、性質）和“理”（物質的運動、變化規律）的組合，英文含意與現代數學學的定義頗為吻合。當代知名化學學家諾貝爾獎數學獲得者李政道曾引用唐朝杜甫《曲江二首》中的句子“細推數學須行樂物理是什么樣的學科，何用浮名絆此身”來說明數學一詞在盛唐即已出現。雖然呢，數學二字最早出現在在約公元前二世紀成書的《淮南子.覽冥訓》中：“夫燧之取火于日，慈石之引鐵，蟹之敗漆，葵之向日，雖非明智，弗能然也。
故耳目之察，不足以分化學；心意之論，不足以定是非。”三國時吳人楊泉曾著書《物理論》，是研究和評論當時有關天文、地理、工藝、農業及醫學知識的專著。清朝呂坤（1536—1618）著有《呻吟語》，其中卷六第二部份名為“物理”物理是什么樣的學科，大體是有關物性學的，并用以引申一些關于人文及世界的觀點。明崇禎年間一本名叫《物理小識》的書，論述的內容包括天文、氣象、醫藥等方面。但前面所說的“物理”二字是指一切事物的道理，是取“格物致理”四字的簡稱，即考察事物的形態和變化，總結研究它們的規律的意思，并不是我們現今的學科化學。在1900年前，化學這門學科的即將名稱是格致學。我國采用“物理學”作為Ｐｈｙｓｉｃｓ的漢語譯名始自臺灣。臺灣飯盛鋌造所著《物理學》一書采用漢字“物理學”作為Ｐｈｙｓｉｃｓ的譯名。1900藤田豐八的翻譯成英文版時，藤田原擬用“格致”作為英文版的名稱，但參與翻譯的王季烈覺得原書名挺好，未改。此后數學學這一名稱通行全省。所以，１８９８年京師大學堂章程中使用的還是“格致”，在１９０２年的新章程中即改為“物理學”。順便說一下，這個王季烈是清光緒年間舉人，他母親是蔡元培的老師，他家下一輩中都是我國科技、教育專家，其中就有兒子王守武、王守覺教授，弟弟女何澤慧男士（錢三強夫人）。
