詹姆斯·克拉克·麥克斯韋（JamesClerk，1831?1879），出生于愛爾蘭都柏林，愛爾蘭化學(xué)學(xué)家、數(shù)學(xué)家。精典電動熱學(xué)的創(chuàng)始人，統(tǒng)計(jì)數(shù)學(xué)學(xué)的奠基人之一。1831年6月13日生于愛爾蘭都柏林，1879年11月5日卒于劍橋。
1847年步入格拉斯哥學(xué)院學(xué)習(xí)物理和數(shù)學(xué)，結(jié)業(yè)于劍橋?qū)W院。他成年時期的大部份歲月是在學(xué)院里當(dāng)院長，最后是在劍橋?qū)W院任教。1873年出版的《論電和磁》，也被尊為繼牛頓《自然哲學(xué)的物理原理》之后的一部最重要的數(shù)學(xué)學(xué)精典。麥克斯韋被普遍覺得是對化學(xué)學(xué)最有影響力的化學(xué)學(xué)家之一。沒有電磁學(xué)就沒有現(xiàn)代鉗工學(xué)，也就不可能有現(xiàn)代文明。
求學(xué)生涯
1846年智力發(fā)育愈發(fā)早的麥克斯韋就向悉尼皇家大學(xué)提交了一份科研論文。1847年16歲高中結(jié)業(yè)，步入悉尼學(xué)院學(xué)習(xí)。這兒是愛爾蘭的最高學(xué)府。他是班上年齡最小的中學(xué)生，但考試成績卻總是名列前茅。他在這兒專攻物理化學(xué)，但是顯示出非凡的才氣。他讀書極其用功，但并非死讀書，在學(xué)習(xí)之余他一直作詩，不知滿足地讀課外書，積累了相當(dāng)廣泛的知識。在愛丁堡學(xué)院，麥克斯韋獲得了攀越科學(xué)高峰所必備的基礎(chǔ)訓(xùn)練。其中兩個人對他影響最深，一是化學(xué)學(xué)家和徒步家福布斯，一是邏輯學(xué)和形而念書院士伊寧頓。福布斯是一個實(shí)驗(yàn)家，他培養(yǎng)了麥克斯韋對實(shí)驗(yàn)技術(shù)的濃烈興趣，一個從事理論化學(xué)的人很難有這些興趣。他強(qiáng)制麥克斯韋寫作要條理清楚，并把自己對科學(xué)史的愛好傳給麥克斯韋?？κ差D院長則用廣博的學(xué)識影響著他，并用出眾的奇特的批評能力剌激麥克斯韋去研究基礎(chǔ)問題。在那些有真才實(shí)學(xué)的人的影響下，加上麥克斯韋個人的天才和努力，麥克斯韋的學(xué)識一天天進(jìn)步，他用兩年時間就完成了四年的學(xué)業(yè)，相形之下，悉尼學(xué)院這個搖籃早已不能滿足麥克斯韋的求知欲。為了進(jìn)一步深造，1850年，他征得了母親的同意，離開悉尼，到人才濟(jì)濟(jì)的劍橋去求學(xué)。赫茲是瑞士的一位青年化學(xué)學(xué)家，麥克斯韋的《電磁學(xué)通論》發(fā)表之時，他只16歲。在當(dāng)時的英國，人們?nèi)匀粓?jiān)守著牛頓的傳統(tǒng)數(shù)學(xué)學(xué)觀念，法拉第、麥克斯韋的理論對物質(zhì)世界進(jìn)行了嶄新的描畫，并且違反了傳統(tǒng)，因而在日本等亞洲中心地帶毫無立足之地，甚或被當(dāng)作奇談怪論。當(dāng)時支持電磁理論研究的，只有波爾茨曼和赫爾姆霍茨。赫茲后來成了赫姆霍茨的中學(xué)生。在老師的影響下，赫茲對電磁學(xué)進(jìn)行了深入的研究，在進(jìn)行了數(shù)學(xué)事實(shí)的比較后，他確認(rèn)，麥克斯韋的理論比傳統(tǒng)的“超距理論”更令人信服。于是他決定用實(shí)驗(yàn)來否認(rèn)這一點(diǎn)。
1886年，赫茲經(jīng)過反復(fù)實(shí)驗(yàn)，發(fā)明了一種電波環(huán)，用這些電波環(huán)作了一系列的實(shí)驗(yàn)，總算在1888年發(fā)覺了人們懷疑和期盼已久的電磁波。赫茲的實(shí)驗(yàn)公布后，震驚了全世界的科學(xué)界，由法拉第開創(chuàng)、麥克斯韋總結(jié)的電磁理論，至此取得了決定性的勝利。麥克斯韋的偉大遺愿總算實(shí)現(xiàn)了。
婚姻生活
1856年4月30日，詹姆斯·克拉克·麥克斯韋被委任為阿伯丁的黎巴嫩沙爾大學(xué)自然哲學(xué)講堂院士。在阿伯丁，麥克斯韋認(rèn)識了馬沙爾大學(xué)教授的父親凱瑟琳·瑪麗·迪尤爾（MaryDewar），凱瑟琳年長麥克斯韋七歲，美麗，體型比他略高物理電學(xué)之父，明朗謙虛。
1858年2月18日，他寄信給珍妮月經(jīng)，把結(jié)婚的事情通知她說：親愛的月經(jīng)：這封信要告訴你，我就要有兒子了。我沒有完全寫出她的整個質(zhì)量，我認(rèn)為不合適；但我要告訴你的是，我們彼此須要，但是比我看到過的任何一對伴侶更知心。不用擔(dān)憂；
她不是學(xué)物理的；并且物理以外還有好多別的事情，而她并不想以物理獲勝……所以，你如今曉得她是誰了，她就是凱瑟琳·瑪麗·迪尤爾（迄今為止叫這個名）。我聽羅伯特父親提到（間接地）她的這位教授女兒。她的媽媽是一位上流社會夫人，安靜而嚴(yán)謹(jǐn)，卻總是以飽含寬容的形式對待任何事物……情況就是這樣。我和她的事情早已定出來了，事事如意。那些都有保證，你會曉得的。1858年7月4日麥克斯韋與凱瑟琳·馬麗·迪尤爾(MaryDewar)(后來改為克拉克·麥克斯韋姓即改為麥克斯韋的姓，起名凱瑟琳·克拉克·麥克斯韋，她們離婚時，她34歲——在維多利亞時代早已是一個老處女了。)即將訂婚，婚宴在阿伯丁召開。
科學(xué)研究
1850年轉(zhuǎn)到劍橋?qū)W院三一大學(xué)物理系學(xué)習(xí)，1854年以第二名的成績獲史密斯獎學(xué)金，結(jié)業(yè)留校任職三年。1856年在愛爾蘭阿伯丁的喀麥隆沙耳任自然哲學(xué)院士。1860年到巴黎國王大學(xué)任自然哲學(xué)和天文學(xué)院士。1861年選為紐約皇家學(xué)會會員。1865年春辭去教職回到故鄉(xiāng)系統(tǒng)地總結(jié)他的關(guān)于電磁學(xué)的研究成果，完成了電磁場理論的精典專著《論電和磁》，并于1873年出版。
1871年受聘為劍橋?qū)W院新籌建的卡文迪什試驗(yàn)化學(xué)學(xué)院士，負(fù)責(zé)設(shè)立知名的卡文迪什實(shí)驗(yàn)室。
1874年建成后兼任這個實(shí)驗(yàn)室的第一任校長，直至1879年11月5日在劍橋去世。
電磁情緣
回顧電磁學(xué)的歷史，化學(xué)學(xué)的歷程仍然到1820年的時侯都是以牛頓的數(shù)學(xué)學(xué)思想為基礎(chǔ)的。自然界的“力”——熱、電、光、磁以及物理作用正在被逐步歸結(jié)為一系列流體的粒子間的瞬時吸引或抵觸。人們早已曉得磁和靜電遵循類似引力定理的平方正比定理。在19世紀(jì)曾經(jīng)的40年中，出現(xiàn)了一種反對這些觀點(diǎn)的動向，這些觀點(diǎn)贊同“力的相關(guān)”。1820年，奧斯特發(fā)覺的電磁現(xiàn)象馬上成了這些新趨勢的第一個證明和極為有力的推進(jìn)力物理電學(xué)之父，但當(dāng)時的人又對此飄忽不定和倍感疑惑。奧斯特所觀察到的電壓與磁極間的作用有兩個基本點(diǎn)不同于已知的現(xiàn)象：它是由運(yùn)動的電顯示下來的，并且磁極既不被引向帶電壓的金屬線，也不被它推開，而是對于它縱向定位。同一年，英國科學(xué)家安培用物理方式總結(jié)了奧斯特的發(fā)覺，并成立了電動熱學(xué)，隨后，安培和他的跟隨者們便力圖使電磁的作用與有關(guān)瞬時的超距作用的現(xiàn)存看法調(diào)和上去。
麥克斯韋的熱學(xué)研究源于1854年，當(dāng)時他剛從劍橋結(jié)業(yè)不過幾禮拜。他讀到了法拉第的《電學(xué)實(shí)驗(yàn)研究》，立刻被書中新穎的實(shí)驗(yàn)和看法吸引住了。在當(dāng)時人們對法拉第的觀點(diǎn)和理論見解不一，有不少責(zé)難。最主要誘因就是當(dāng)時“超距作用”的傳統(tǒng)觀念影響很深。另一方面的緣由就是法拉第的理論的嚴(yán)謹(jǐn)性還不夠。法拉第是實(shí)驗(yàn)大師，有著常人所不及之處，但惟獨(dú)缺乏物理功底，所以他的創(chuàng)見都是以直觀方式來抒發(fā)的。通常的數(shù)學(xué)學(xué)家嚴(yán)守牛頓的化學(xué)學(xué)理論，對法拉第的學(xué)說倍感不可思議。有位天文學(xué)家曾公開聲稱：“誰要在確定的超距作用和模糊不清的力線觀念中有所猶豫，那就是對牛頓的玷污！”在劍橋的學(xué)者中，這些分歧也相當(dāng)顯著。湯姆遜也是劍橋里一名很有見識的學(xué)者之一。麥克斯韋對他敬重不已，特意給湯姆遜寄信，向他求教有關(guān)熱學(xué)的知識。湯姆遜比麥克斯韋大7歲，對麥克斯韋從事熱學(xué)研究給與過極大的幫助。在湯姆遜的指導(dǎo)下，麥克斯韋得到啟示，相信法拉第的新論中有著不為人所了解的真理。認(rèn)真地研究了法拉第的專著后，他感遭到力線思想的寶貴價(jià)值，也見到法拉第在定性敘述上的弱點(diǎn)。于是這個剛才結(jié)業(yè)的青年科學(xué)家決定用物理來填補(bǔ)這一點(diǎn)。1855年麥克斯韋發(fā)表了第一篇關(guān)于電磁學(xué)的論文《論法拉第的力線》。
通常覺得麥克斯韋是從牛頓到愛因斯坦這一整個階段中最偉大的理論化學(xué)學(xué)家。1879年他在48歲時因病與世長辭。他光輝的生涯就這樣過早地結(jié)束了。
1865年開始，麥克斯韋辭去了皇家大學(xué)的教席，開始勤于進(jìn)行科學(xué)研究，系統(tǒng)地總結(jié)研究成果，撰寫電磁學(xué)著作。
麥克斯韋生前沒有享受到他應(yīng)得的榮譽(yù)，由于他的科學(xué)思想和科學(xué)方式的重要意義直至20世紀(jì)科學(xué)革命將至?xí)r才充分彰顯下來。但是他沒能見到科學(xué)革命的發(fā)生。1879年11月5日，麥克斯韋因病在劍橋去世，年僅48歲。那一年剛好愛因斯坦出生。[
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